Джон Стейнбек — американский писатель, известный своими социально-критическими романами «Гроздья гнева», «К востоку от рая», «О мышах и людях» и другими произведениями, вошедшими в классику американской литературы XX века.
Джон Эрнст Стейнбек появился на свет 27 февраля 1902 года в небольшом городе Салинас, расположенном в сельской части Калифорнии, — местности, которая впоследствии станет узнаваемым фоном многих его произведений. По происхождению он принадлежал к смешанным корням: его отец происходил из немецкой семьи, носившей изначально фамилию Гросстайнбек (позднее укороченную для удобства в англоязычной среде), а мать, по имени Олив Гамильтон, происходила из ирландского рода.
Семья Стейнбеков принадлежала к образованному среднему классу. Отец, Джон-старший, был казначеем округа Монтерей, а мать преподавала в школе. В доме царила любовь к книгам, и все четверо детей воспитывались в атмосфере интеллектуальной открытости и поощрения чтения. В первые годы семья не испытывала нужды: они жили в просторном доме, владели летним коттеджем у океана и поддерживали активный образ жизни. Однако к моменту, когда подошла пора оплачивать образование детей, их финансовое положение начало ухудшаться — расходы возросли, а доходы остались прежними.
Семейные обстоятельства повлияли на становление характера Джона. Летом родители подрабатывали на окрестных фермах и привлекали к работе детей, в том числе Джона. Подросток рано познакомился с сельским трудом, научился обращаться с землей и скотом. Эти впечатления стали неотъемлемой частью его будущей писательской палитры: детальное знание реалий сельской жизни, тяжелого труда и взаимодействия человека с природой станет одной из отличительных черт его прозы.
После окончания школы в 1919 году Джон поступил в Стэнфордский университет, однако учеба продлилась недолго. Он посещал курсы по литературе, биологии и журналистике, но не стремился к получению диплома. Его целью с детства было стать писателем, и ради этого он готов был отказаться от академических рамок. Упорный и замкнутый, Стейнбек часто работал ночами и жил довольно скромно, перебиваясь случайными заработками — трудился сторожем, экскурсоводом в туристических зонах, разнорабочим. Несмотря на постоянные отказы от издательств, он не оставлял писательскую деятельность, продолжая писать «в стол» в надежде на признание.
Переломным моментом в биографии Джона Стейнбека стал 1930 год. В этот период писатель оказался в особенно тяжелом положении — не имея постоянного заработка, он находился на грани отказа от творческой деятельности. Поддержку оказал отец, позволив Джону жить в семейном коттедже и обеспечив его всем необходимым для писательской работы, включая бумагу. Это решение дало начинающему литератору редкую возможность сосредоточиться исключительно на творчестве, не отвлекаясь на случайные заработки.
Плодами этой самоотдачи стали первые книги: романы «Золотая чаша» (1929) и «Неведомому богу» (1933), а также сборник рассказов «Райские пастбища» (1935). Однако ни одна из этих работ не имела широкого читательского успеха — совокупный тираж всех трёх изданий не превышал трёх тысяч экземпляров. Тем не менее именно они позволили Стейнбеку нащупать собственный стиль, в котором органично сочетались реализм, интерес к простым людям и глубокая эмпатия к их судьбам.
Настоящий успех пришел с выходом повести «Квартал Тортилья-Флэт» (1935), в которой с юмором и теплотой были изображены приключения группы нищих, живущих в портовом калифорнийском городке. Эта книга принесла писателю первую престижную награду — премию штата Калифорния, а также гонорар, позволивший построить дом в Лос-Гатосе, где он впоследствии поселился с женой.
Критическое признание закрепила повесть «О мышах и людях» (1937) — трагическая история двух сезонных рабочих, мечтающих о собственном уголке земли. Этот текст, изначально задумывавшийся как пьеса, моментально стал событием литературной жизни Америки: он сочетал выразительную лаконичность с социальной остротой, став заметным явлением в литературе времён Великой депрессии.
По-настоящему культовым произведением стали «Гроздья гнева» (1939) — десятая по счёту работа Стейнбека, опубликованная при поддержке крупного издательства с активной рекламной кампанией. Только на продвижение книги было выделено $10 000 — внушительная сумма по тем временам. Роман, повествующий о лишениях семьи фермеров Джоудов, покинувших разорённую Оклахому в поисках лучшей жизни в Калифорнии, произвел эффект разорвавшейся бомбы.
Книга обрела всенародную популярность, её цитировали, обсуждали, ставили в театрах. Тон произведения — критичный, но не агрессивный — пришёлся по душе широкой аудитории, переживавшей последствия экономического кризиса. Стейнбек описал реальность, с которой сталкивались миллионы американцев, опираясь на собственные наблюдения: до начала работы над романом он объехал Калифорнию, фиксируя жизнь мигрантов и крестьян, беседуя с ними, вглядываясь в детали.
В 1940 году роман был экранизирован Джоном Фордом. Фильм получил две премии «Оскар», однако снимался в обстановке полусекретности: режиссёр опасался протестов со стороны властей Техаса и Оклахомы, которые могли негативно отреагировать на показ тяжёлой социальной реальности в их регионах. В Советском Союзе фильм был запрещён по идеологическим соображениям — даже обнищавшие герои казались слишком благополучными по сравнению с советскими колхозниками.
После публикации «Гроздьев гнева» Джон Стейнбек окончательно утвердился в статусе одного из ведущих писателей Америки. Он выбрал путь хроникёра «маленького человека», наделяя своих героев достоинством, внутренней сложностью и правом на голос. Его стиль остался верным классической американской прозе: ясный, последовательный, без стилистических изысков, но глубоко эмоциональный и социально значимый.
В начале 1940-х Джон Стейнбек пережил важный творческий и личный период. Весной 1940 года он вместе с супругой, следуя приглашению друзей, отправился в экспедицию вдоль побережья Калифорнийского залива. Это путешествие вдохновило его на создание произведения «Море Кортеса», в котором сочетаются элементы научного наблюдения, философских размышлений и лирического описания природы. Соавтором книги выступил его близкий друг, морской биолог Эд Рикеттс, оказавший большое влияние на взгляды Стейнбека.
Во время Второй мировой войны писатель стал военным корреспондентом. Он сотрудничал с газетой New York Herald Tribune и освещал действия союзных войск, сопровождая спецоперации в разных регионах. В числе прочего он принял участие в диверсионной операции под руководством актёра и агента разведки Дугласа Фэрбенкса-младшего на пляже Джуниорс-Бич. Позже, в 1944 году, Стейнбек оказался в Северной Африке, где получил ранение — он находился вблизи склада боеприпасов, когда произошел мощный взрыв. Это событие временно подорвало его здоровье и вынудило вернуться в США.
После войны Джон Стейнбек вернулся к активной литературной деятельности. Период восстановления оказался весьма продуктивным. В этот отрезок времени он создал один из важнейших своих романов — «Зима тревоги нашей», в котором размышлял о морали и личной ответственности. Именно после публикации этой книги в 1962 году ему была присуждена Нобелевская премия по литературе — в знак признания «реалистической и поэтической прозы, сочетающей глубокое гуманистическое чувство с острым социальным восприятием».
Значимым событием в жизни писателя стала поездка в СССР в 1947 году. Вместе с легендарным фоторепортёром Робертом Капой он посетил Москву, Киев, Сталинград, Тбилиси и Батум. Это было первое масштабное турне американцев по Советскому Союзу со времён революции. Итогом стала книга «Русский дневник», в которой Стейнбек представил американскому читателю реалии послевоенного СССР, стараясь избежать пропагандистских клише. Иллюстрации Капы дополнили текст выразительными фотографиями. После выхода этого издания Стейнбек был избран членом Американской академии искусств и литературы.
В том же году он написал повесть «Жемчужина» — аллегорическую притчу, задуманную первоначально как киносценарий. Однако вскоре писатель был потрясён личной трагедией: он получил известие о тяжёлом ранении Эда Рикеттса, с которым его связывали многолетняя дружба и творческое сотрудничество. Джон срочно выехал в Калифорнию, но не успел проститься с другом — Рикеттс скончался за час до его прибытия. Эта утрата, совпавшая с кризисом в личной жизни, стала сильнейшим ударом. Писатель впал в затяжную депрессию, выйти из которой ему помогло лишь постепенное возвращение к работе.
Семейная жизнь Джона Стейнбека была насыщенной, но отнюдь не безоблачной. Впервые он вступил в брак в 1930 году — его избранницей стала Кэрол Хеннинг, с которой писатель познакомился ещё до начала литературной славы. Их союз длился 11 лет и совпал с трудными годами становления Стейнбека как автора. Кэрол активно поддерживала супруга, в том числе редактировала его тексты и принимала участие в обсуждении сюжетов. Однако по мере того как карьера Джона развивалась, а личные амбиции супругов расходились, отношения начали трещать. Развод был оформлен в 1941 году.
Второй брак Стейнбека оказался более коротким, но оставил заметный след в его биографии. В 1943 году он женился на Гвендолен Конгер, певице, с которой познакомился во время своих выступлений на радио. У них родились двое сыновей — Томас и Джон IV. Однако супружеская жизнь оказалась напряжённой: Гвендолен была независима и эмоциональна, а Стейнбек, особенно в сложные послевоенные годы, стал всё более замкнутым. Развод в 1948 году произошёл по инициативе самой Гвен и пришёлся на один из самых тяжёлых периодов в жизни писателя — примерно в то же время он потерял своего близкого друга Эда Рикеттса.
Несмотря на боль от распада семьи, Стейнбек стремился сохранить связь с детьми. Именно им он посвятил роман «К востоку от рая» (1952), который называл «главной книгой своей жизни». В этом произведении, наполненном библейскими аллюзиями и размышлениями о свободе воли, писатель попытался передать сыновьям моральный и духовный ориентир. В 1981 году роман был экранизирован в форме мини-сериала, продолжив его литературную судьбу на экране.
Третий и последний брак писателя был, пожалуй, самым стабильным и гармоничным. В 1950 году Джон познакомился с Элейн Скотт, театральным режиссёром и интеллигентной женщиной с яркой личностью. Их сблизили схожие взгляды, любовь к культуре и умение принимать друг друга без попыток изменить. Пара прожила вместе до самой смерти Стейнбека в 1968 году. Хотя у них не было общих детей, Элейн стала важной частью его поздней жизни, разделяя с ним литературные будни, поездки и даже политические бурю, включая визит во Вьетнам. В её лице писатель наконец нашёл ту опору и тишину, которые долго искал.
В последние годы жизни Джон Стейнбек снова обратился к теме войны. Его сыновья участвовали в боевых действиях во Вьетнаме, и писатель открыто критиковал происходящее. В своих статьях он осуждал жестокость и бессмысленность конфликта, занимая антивоенную позицию, что соответствовало его гуманистическим взглядам. Однако, когда по личному приглашению президента США Линдона Джонсона он прибыл во Вьетнам как специальный корреспондент, тон его репортажей изменился.
Стейнбек провёл в зоне конфликта полтора месяца и написал серию очерков, в которых проявилось сочувствие к американским солдатам и определённая поддержка военных действий. Это вызвало резкое неприятие среди читателей и коллег: газета New York Post прямо назвала перемену в его позиции «предательством». Подобный поворот разрушил его репутацию среди либеральной интеллигенции, однако сам писатель подчёркивал, что, несмотря на разочарование в политике, не может оставаться безучастным к судьбе солдат, находящихся на передовой.
Последние годы Джона Стейнбека прошли в размышлениях о месте человека в мире, силе общественного давления и хрупкости морального выбора. Его поздние тексты стали более личными и философскими, завершая путь автора, всегда стоявшего на стороне простого человека.
После возвращения из командировки во Вьетнам в 1966 году здоровье Джона Стейнбека резко ухудшилось. Хотя писатель сохранял внешнюю активность и продолжал работу, организм дал серьёзный сбой. В 1967 году ему потребовалась серьёзная операция, последствия которой оказались тяжёлыми. За относительно короткий период он перенёс два инфаркта — первый подорвал общее состояние, а второй стал предвестником финального кризиса.
Жизнь Стейнбека оборвалась 20 декабря 1968 года в Нью-Йорке, где он провёл последние годы. Причиной смерти стала острая сердечная недостаточность. На момент кончины ему было 66 лет. Несмотря на то, что умер он на Восточном побережье, тело было доставлено в родной город — Салинас, Калифорния, где прошли его детство и юность.
Писателя похоронили на семейном участке кладбища Garden of Memories, рядом с родителями и другими родственниками. Могила Стейнбека остаётся местом паломничества поклонников его творчества, символизируя возвращение на родную землю одного из главных летописцев американской жизни XX века.
Для нас важна актуальность и достоверность информации. Если вы обнаружили ошибку или неточность, пожалуйста, сообщите нам. Выделите ошибку и нажмите сочетание клавиш Ctrl+Enter.