Вернер фон Браун —американский инженер в области ракетостроения, который внёс огромный вклад в развитие космической технологии. Он считается одним из главных пионеров ракетостроения и первопроходцев в области создания баллистических ракет. Фон Браун начал свою карьеру в Германии, где разработал первые баллистические ракеты, став одним из главных инженеров в проекте по созданию ракет для нацистской Германии. Позднее он переехал в Соединенные Штаты Америки, где продолжил свою работу в области космических исследований.
В США фон Браун стал ключевой фигурой в американской космической программе, играя важную роль в запуске первых искусственных спутников и пилотируемых космических кораблей.
Вернер фон Браун родился в местечке Вирзиц, расположенном в провинции Позен Германской империи (сегодня это город Выжиск, Польша), и занял вторую строчку среди трех наследников аристократической фамилии, обладавшей титулом «фрайхерр», что эквивалентно баронской степени. Магнус фон Браун (1878—1972), его отец, занимал должность министра аграрной политики и продовольствия в кабинете Веймарской республики, а мать, Эмми фон Квисторп (1886—1959), принадлежала к потомкам королевских династий по обеим линиям. Младший брат Вернера также носил имя Магнус. Подарок матери в виде телескопа на церемонию конфирмации положил начало его погружению в мир астрономии.
С последствиями Первой мировой войны, когда Вирзиц отошел к Польше, фон Брауны, подобно многим немецким семействам, перебрались в Германию. В Берлине юный Вернер, воодушевленный достижениями Макса Валье и Фрица фон Опеля в области скоростных испытаний автомобилей с ракетными двигателями, вызвал сенсацию на улицах города, устроив взрыв игрушечного автомобиля с петардами. Этот акт детского изобретательства привел его прямиком в полицейский участок, откуда его извлек отец.
Музыкальные способности фон Брауна также были значительны: он обучался игре на скрипке и фортепиано, мечтая о карьере композитора, и принимал уроки у Пауля Хиндемита, одного из величайших немецких композиторов того времени. Оставшиеся сочинения юноши свидетельствуют о влиянии Хиндемита на его творчество.
В годы 1919—1920 он обучался в Гумбинненской Фридрихшуле (современный Гусевский агропромышленный лицей), а его отец на тот момент руководил Гумбинненским округом. С 1925 года Вернер фон Браун стал воспитанником интерната у замка Эттерсбург, где он не отличался успехами в изучении физики и математики. Впоследствии его перевели в школу-интернат имени Германа Литца на острове Шпикерог, где он наткнулся на труд Германа Оберта «Ракета в межпланетном пространстве». Это произведение еще больше укрепило его интерес к космосу и стало отправной точкой для углубленного изучения физики и математики с целью создания ракет.
В 1933 году, в эпоху, когда Адольф Гитлер и Национал-социалистическая рабочая партия Германии захватили власть, Вернер фон Браун активно занимался написанием своей докторской диссертации. Его работа в области ракетостроения не осталась незамеченной новым правительством. 25 июля 1934 года Берлинский университет присудил фон Брауну степень доктора физических наук за исследование под названием «Исследования горения», под руководством Эриха Шумана, выдающегося немецкого физика. Однако эта работа представляла собой лишь часть его научного вклада. Полный текст диссертации, датируемый 16 апреля 1934 года и посвященный «Конструктивным, теоретическим и экспериментальным аспектам проблемы создания ракеты на жидком топливе», был засекречен по требованию военных и не был опубликован до 1960 года.
Пропуск фон Брауна на испытательный полигон в Пенемюнде, подписанный генерал-майором Вальтером Дорнбергером, свидетельствует о его ключевой роли в ракетной программе нацистской Германии. Немецкие ученые проявляли интерес к работам американского ракетчика Роберта Годдарда, особенно до 1939 года, когда они вели прямую переписку с ним по техническим вопросам. Используя схемы Годдарда, опубликованные в научных журналах, фон Браун и его команда разработали серию ракет Aggregat, в том числе A-4, более известную как Фау-2. Оценивая вклад Годдарда, фон Браун позднее отмечал, что его ракеты, хотя и казались примитивными по современным меркам, внесли значительный вклад в развитие ракетостроения и космонавтики.
В 1944 году, когда нацистская Германия начала обстреливать Англию ракетами Фау-2, Годдард признал, что фон Браун использовал его разработки. 13 июня того же года одна из ракет, из-за ошибки оператора, изменила свою траекторию и взорвалась над Швецией. В обмен на обломки ракеты, англичане предоставили американцам радиолокационное оборудование. Эти обломки были отправлены в лабораторию в Аннаполисе, где Годдард анализировал их для ВМФ США и узнал в них элементы своих разработок.
После прихода к власти нацистов, ракетные исследования в Германии стали прерогативой военных. В декабре 1934 года команда фон Брауна осуществила запуск двух ракет на жидком ракетном топливе на высоту более 2000 метров с острова Боркум, так как полигон Кумерсдорф уже не мог вместить все испытания. В 1936 году началось строительство ракетного центра в Пенемюнде, расположенного на острове Узедом возле Балтийского моря. Вальтер Дорнбергер возглавил центр в качестве военного руководителя, а фон Браун — в качестве технического директора. Испытательный полигон позволял проводить стрельбы на дистанцию около 300 км по морской траектории.
В сотрудничестве с люфтваффе, Пенемюнде стал местом разработки ракетных двигателей на жидком топливе и реактивных ускорителей для самолетов. Здесь были созданы сверхзвуковая зенитная ракета «Вассерфаль» и баллистическая ракета Фау-2, использовавшаяся для обстрелов населенных пунктов во Франции, Великобритании, Голландии и Бельгии.
В соответствии с заданием, поставленным руководством вермахта, Вальтеру Дорнбергеру и Вернеру фон Брауну было поручено создать ракету с начальной массой в 12 тонн, способную доставить однотонный боезаряд на расстояние до 300 километров. Серьезные испытания и неудачи сопровождали проект, пока в октябре 1942 года ракета А-4 впервые преодолела дистанцию почти в 200 км. Этот успех заложил основу для дальнейших достижений в разработке. К лету 1943 года успешные запуски двух ракет А-4, точно поразивших цели на учениях, сильно впечатлили Альберта Шпеера, рейхсминистра вооружений и боеприпасов, и гросс-адмирала Карла Деница, верховного командующего ВМФ, которые увидели в ракете потенциал для оказания решающего воздействия на ход войны против Великобритании.
22 декабря 1942 года Адольф Гитлер утвердил приказ о налаживании серийного производства ракеты А-4 и ее комплектующих на заводах в Пенемюнде и на предприятиях «Цеппелин». 7 июля 1943 года Дорнбергер, фон Браун и Штейнгоф, начальник испытательного полигона, представили доклад о ходе испытаний «оружия возмездия» в штаб-квартире Гитлера «Вольфшанце» в Восточной Пруссии, вызвав его восторженный отклик. Гитлер наградил фон Брауна званием профессора, что стало свидетельством высокой оценки его заслуг. Команда полигона получила приоритет в распределении материалов и кадров для масштабного производства ракет на заводах в Пенемюнде, Винер-Нойштатте и Фридрихсхафене.
С января по сентябрь 1944 года было изготовлено более 1500 ракет. Первая боевая ракета А-4, для целей пропаганды переименованная в V-2 («Оружие возмездия 2»), была запущена по Великобритании 7 сентября 1944 года.
За семь месяцев использования ракет «Фау-2» против английских и бельгийских городов было совершено около 4300 запусков. Из них в Великобританию было направлено 1402 ракеты, 75% из которых достигли территории страны, при этом по Лондону было выпущено всего 517 ракет. В результате этих обстрелов погибло 2754 человека, еще 6523 получили ранения, общие потери составили 9277 человек. Надежды гитлеровского руководства на то, что ракетное оружие способно вызвать у противника страх и панику, оказались неоправданными. В конечном итоге, «оружие возмездия» не смогло изменить исход войны в пользу Третьего рейха и не предотвратило его поражение.
В 1937 году Вернер фон Браун присоединился к Национал-социалистической рабочей партии Германии (НСДАП), а с мая 1940 года и до окончания Второй мировой войны занимал должность офицера СС. Объясняя свои действия после войны, фон Браун утверждал, что его официально обязали вступить в НСДАП. В тот период он уже исполнял обязанности технического директора в ракетном центре в Пенемюнде, и отказ от вступления в партию равносилен был отказу от его жизненного дела. Он подчеркивал, что членство в партии для него не было связано с активным участием в политической жизни. Весной 1940 года по приказу Генриха Гиммлера к нему прибыл штандартенфюрер СС с заданием убедить вступить в СС. После консультации с Вальтером Дорнбергером, фон Браун осознал, что для продолжения их совместной работы ему придется принять это предложение.
Некоторые исследователи ставят под сомнение слова фон Брауна о принуждении к вступлению в НСДАП и СС, утверждая, что в 1940 году Ваффен-СС не проявляли интереса к проектам в Пенемюнде и что фигуры статуса фон Брауна не могли быть подвергнуты принуждению. Также вызывает вопросы его заявление о том, что форму СС он надевал только по особым случаям, в то время как свидетельства указывают на его регулярное появление в эсэсовской униформе на официальных мероприятиях. Изначально фон Браун был назначен унтерштурмфюрером, но позже Гиммлер трижды повысил его в звании, в результате чего к июню 1943 года он достиг статуса штурмбаннфюрера СС. Фон Браун утверждал, что эти повышения были автоматическими и информация о них поступала ему ежегодно по почте.
Согласно исследованиям французского историка Андре Селье, который пережил ужасы концлагеря Дора-Миттельбау, в феврале 1944 года Вернер фон Браун был принят Генрихом Гиммлером в его штаб-квартире в Гохвальде, находящемся в Восточной Пруссии. Гиммлер, стремясь укрепить своё положение в иерархии нацистского режима, с помощью Ганса Каммлера попытался взять под свой контроль все ключевые военные программы Германии, включая проект разработки ракеты «Фау-2» в Пенемюнде. Гиммлер настоятельно рекомендовал фон Брауну усилить сотрудничество с Каммлером для решения возникающих проблем с «Фау-2». Однако фон Браун возразил, указав на то, что проблемы с ракетой имеют исключительно технический характер и могут быть решены в сотрудничестве с Дорнбергером.
С октября 1943 года фон Браун находился под пристальным наблюдением Службы безопасности. В одном из докладов утверждалось, что фон Браун вместе с коллегами Клаусом Риделем и Гельмутом Греттрупом допустил высказывания, свидетельствующие о «пораженческих настроениях». Эти обвинения, а также подозрения в симпатиях к коммунизму и саботаже проекта «Фау-2», а также возможность бегства фон Брауна в Великобританию, учитывая его квалификацию летчика и доступ к самолету, привели к его аресту гестапо.
Фон Браун, ничего не подозревая, был задержан 14 или 15 марта 1944 года и отправлен в тюремное заключение гестапо в Штеттине, где он провел две недели, не зная причин своего ареста. Благодаря усилиям Дорнбергера и вмешательству Абвера в Берлине, фон Браун был условно освобожден. Альберт Шпеер, рейхсминистр вооружений и военной промышленности, смог убедить Адольфа Гитлера в необходимости восстановления фон Брауна на его посту для продолжения работы над проектом «Фау-2». В своих мемуарах Шпеер ссылается на протоколы заседаний с Гитлером от 13 мая 1944 года, где фюрер выразил гарантию, что фон Браун будет освобожден от преследований до тех пор, пока он будет необходим для проекта, несмотря на возможные сложности.
Когда весной 1945 года Красная армия подошла на расстояние 160 км от Пенемюнде, Вернер фон Браун созвал свою команду разработчиков, чтобы обсудить, кому и как им следует сдаваться. Из-за опасений перед возможными репрессиями со стороны Красной армии, решено было попытаться сдаться американским войскам. По указанию Каммлера, команда фон Брауна была перебазирована в центральную часть Германии, несмотря на противоречивый приказ армейского командования присоединиться к военным частям. Фон Браун, оценив это как возможность для сдачи в руки американцев, подделал документы и направил 500 своих коллег в район Миттельверка, где они продолжили работу. Он также приказал спрятать важные чертежи и документацию в заброшенной шахте в Гарце, опасаясь их уничтожения СС.
В марте, находясь в командировке, фон Браун получил серьёзные травмы — перелом левой руки и плеча. Несмотря на риск неправильного сращения кости, он настоял на наложении гипса, чтобы скорее покинуть больницу. Позже, когда кость срослась неправильно, фон Брауну пришлось снова обратиться за медицинской помощью.
В апреле, когда союзные войска проникли вглубь Германии, Каммлер приказал научной команде отправиться в Обераммергау в Баварских Альпах, где они находились под охраной СС. Фон Браун сумел убедить командура СС рассредоточить группу по деревням, чтобы уменьшить риск бомбардировок союзниками.
2 мая, столкнувшись с американскими солдатами, брат Вернера фон Брауна, Магнус, сдался, заявив о желании сдаться вместе с братом и командой. Фамилия фон Брауна находилась в верхней части «Чёрного списка» американцев, указывая на высокую ценность команды для США. К 19 июля, незадолго до передачи территории Советскому Союзу, фон Браун и ключевые члены его команды были эвакуированы американскими военными из Гармиша в Мюнхен, а затем в Нордхаузен и далее в Витценхаузен, находящийся уже в американской зоне оккупации.
Фон Браун провел некоторое время в центре допросов «Дастбин», где допрашивались высшие представители Третьего рейха. Позже он был завербован для работы в США по программе «Операция Беспросветность», которая впоследствии получила известность как «Операция Скрепка».
В июне 1945 года, на фоне завершения Второй мировой войны, госсекретарь Соединённых Штатов одобрил перевозку Вернера фон Брауна и его команды в Америку. Это решение, однако, оставалось необнародованным до 1 октября 1945 года. В рамках секретной операции «Скрепка» Объединённое агентство по целям разведки (JIOA) создало для немецких учёных, включая фон Брауна, фиктивные биографии, из которых были исключены упоминания о их членстве в НСДАП и связях с нацистским режимом, тем самым «очищая» их от прошлого и обеспечивая безопасность и возможности для работы в США.
Первая группа из семи специалистов прибыла в США 20 сентября 1945 года, отправившись сначала в Бостон, а затем на Абердинский испытательный полигон для работы над захваченными документами. Фон Браун и его команда в конечном итоге осели в Форт Блисс, Техас, где они столкнулись с серьёзными бытовыми и профессиональными трудностями, в том числе с недостаточным финансированием и непониманием со стороны американских военных.
Несмотря на эти препятствия, фон Браун смог возглавить разработку военных ракет и впоследствии — космической программы США. В 1950 году он перешёл на работу в Редстоунский арсенал в Алабаме, где занимался разработкой межконтинентальных баллистических ракет. Получив в 1955 году американское гражданство, фон Браун продолжил свою карьеру, став одним из ключевых фигур в американской космической программе, в том числе в разработке ракеты-носителя «Сатурн-5», которая доставила астронавтов миссии «Аполлон-11» на Луну.
Фон Браун сыграл ведущую роль в осуществлении лунной программы НАСА и был награждён медалью «За выдающуюся службу» за свой вклад в успешную высадку человека на Луну. Впоследствии он занимал высокие посты в НАСА и в промышленности, продолжая вносить значительный вклад в развитие космической науки и техники.
После завершения своей карьеры в НАСА в 1972 году, Вернер фон Браун прожил ещё пять лет. Он скончался от рака поджелудочной железы в 1977 году, находясь в Александрии, штат Вирджиния, в возрасте 65 лет.
Вернер фон Браун был похоронен на кладбище Айви-Хилл, что свидетельствует о значительном вкладе учёного в научно-технический прогресс и освоение космоса, несмотря на его спорное прошлое и участие в нацистской ракетной программе во время Второй мировой войны.
Для нас важна актуальность и достоверность информации. Если вы обнаружили ошибку или неточность, пожалуйста, сообщите нам. Выделите ошибку и нажмите сочетание клавиш Ctrl+Enter.